Chronique Ovine du Sud-Est :

Domaine et centre de formation du Merle

Le Domaine du Merle, situé à Salon de Provence, est une plateforme pédagogique et expérimentale de L’Institut Agro spécialisée dans l’élevage ovin transhumant, la gestion de l’eau et la production du foin de Crau AOP.

Le Domaine s’étend sur 400 ha dont 142 de prairies irriguées par gravité et 230 ha de coussouls, ainsi que 163 ha en alpage (col des Champs).

  • Ses missions :
  • Assurer le fonctionnement de l’exploitation à travers 2 systèmes de production :
  • Production ovine (~1700 agneaux/an pour 1350 brebis allaitantes)
  • Production de foin de Crau AOP (~1100T/an sur 142 ha)
  • Développer des activités scientifiques et techniques sur des sujets d’étude liés aux systèmes de production, en Crau, en colline, en alpage ; valoriser et transférer les connaissances acquises ; formation, accueil de public.
  • Former des bergers salariés transhumants (plus ancienne école de bergers transhumants de France)

Le Domaine héberge également la maison de la transhumance et le centre de ressources euro-méditerranéen sur la transhumance, le comité de foin de Crau et la fédération départementale des structures hydrauliques des Bouches du Rhône.

Le troupeau :

Le troupeau est constitué de 1280 brebis mérinos d’Arles inscrites à l’OS ROSE en lutte libre avec assignation de paternité, 70 brebis booroolas F+ (gène hyper prolifique) en lutte contrôlée, 280 agnelles de renouvellement avec première mise bas entre 18 et 24 mois et 45 béliers mérinos d’Arles inscrits à l’OS et booroolas (FF ou F+).

  • Lutte principale au printemps puis rattrapage à l’automne, majorité des mise-bas à l’automne.
  • A l’automne, les brebis et leurs agneaux pâturent la 4ème coupe (prairie de foin de Crau), les primipares profitent des vignes et vergers ; au printemps, une partie des animaux est gardée dans les Alpilles (parc naturel régional), les autres profitent des coussouls (réserve naturelle nationale) et à partir du mois de juin, le troupeau transhume vers les alpages (parc National du Mercantour et col des Champs).

Quelques activités expérimentales en élevage :

  • Introgression du gène booroola dans les années 80 et mise en place du schéma booroola.
  • Conception du détecteur de chevauchement.
  • Utilisation de l’effet mâle en remplacement des traitements hormonaux afin de mieux cycler les brebis.
  • Auto pesée des agnelles au pâturage et agneaux à l’engraissement.
  • Test de matériel : boucles UHF, antennes Lora en alpages, collier GPS.
  • Participation au réseau des Alpages sentinelles (suivi de l’évolution du couvert végétal dans les alpages de Sanguinière et du Col des Champs).
  • Détection précoce des agnelages (Num-agnelles)

En projet : Amélioration du bien-être des agneaux à l’engraissement (enrichissement)

Auteur : Gaelle Besche  – Centre de formation et domaine du Merle

Coordinateur des chroniques ovines : Rémi Leconte – MRE