Le sorgho fait partie de la famille des poacées (graminées). C’est une plante proche du maïs mais qui est plus résistante à la sécheresse grâce à son puissant système racinaire.

La région PACA étant souvent sèche et en manque de fourrage en vert, les éleveurs s’y intéressent de plus en plus pour les lots d’animaux qui restent sur les exploitations en période estivale. C’est pourquoi le sorgho est une bonne alternative à la sécheresse permettant plusieurs exploitations.

Les différentes familles et variétés

Il existe deux familles de sorghos :

• Monocoupe (Grain / Ensilage)
• Multicoupe (Pâturage/Enrubannage/Ensilage/Couvert)

Dans notre cadre, nous nous intéressons principalement aux sorghos multicoupes qui sont partagés en deux catégories, les Sudan Grass (sorghos du Soudan) comme Piper/Belle/Srem et les hybrides (Sudan x Bicolor) comme Honey Graze, Sherkan, Octane, Crea, Pacific Sweet. Les morphologies des types hybride sont plus imposantes avec des feuilles et des tiges plus larges que les types sudan. Généralement, les sudan sont plus précoces, ont de meilleures repousses. Les hybrides ont des caractères améliorés soit en qualité (gène BMR ou PPS), soit en quantité.

Les sorghos BMR, Brown Mid Rib (Honey Graze, Sherkan ou Octane), sont étudiés pour diminuer la teneur en lignine et améliorer la digestibilité avec une valeur énergétique préservée et avoir une ration efficiente.

Les sorghos PPS, photopériode sensible, (Pacific Sweet) sont des sorghos qui n’ont pas d’épiaison dans nos latitudes. La vitesse de pousse est plus lente, et le nombre de jours pour pâturer ou récolter au bon stade est plus élevé. Cela leur permet de conserver des bonnes valeurs alimentaires plus longtemps que les autres variétés. La faculté de production sur une seule coupe est plus intéressante car le sorgho PPS continue de croître tant qu’il y a les températures or les variétés autres stoppent la production de biomasse dès la sortie de l’épi.

Itinéraire technique :

Semer au plus tôt, dès que la température du sol a dépassé les 8-10°C (mi-mai, début juin selon la somme des températures). Le semis en mai permet de bénéficier des dernières averses de printemps pour la levée et ainsi éviter l’irrigation. Car même si le sorgho est économe en eau il a besoin de cette dernière pour une bonne implantation.

Le sorgho peut se semer à plus de 1000 m d’altitude, mais il faut faire attention aux températures au démarrage, quitte à décaler le semis début juin.

Le sorgho multicoupe se sème bien au semoir à céréales mais nécessite du soin au semis : minimum grattage sur 5 à 15 cm selon précédent et roulage si beaucoup de mottes.

Dose au semis entre 25 et 35kg/ha selon les variétés.

La toxicité du sorgho

Le risque de toxicité du sorgho au stade jeune est lié à la présence de diurrhine dans les feuilles de la plante. Une fois ingéré, la molécule se transforme en acide cyanhydrique et peut provoquer lorsque la concentration est mortelle, le décès des animaux au bout de 15-30 min.

Pour éviter de tels risques, des hauteurs de pâturage sont préconisées : la hauteur de l’herbe est mesurée sans étirer les feuilles.

Les animaux semblent sentir la toxicité, et peuvent rechigner à consommer un sorgho qui n’est pas encore au stade de pâturage. Il est important de s’assurer que les animaux ne soient pas sous-alimentés car cela peut être fatal comme pour ce troupeau en Italie, qui affamé s’est jeté sur un sorgho qui n’avait pas atteint le stade de pâturage et provoqué la mort des animaux et une mauvaise presse pour le sorgho.

D’autres éléments sont connus comme influençant le risque d’intoxication : le bol alimentaire des brebis (à jeun), la forte activité de photosynthèse (pâturage à midi par exemple), un retard de croissance de la plante (sècheresse), … tous ces éléments augmentent la toxicité du sorgho pour les animaux. D’autres hypothèses sont évoquées mais pas assez étudiées à ce jour : la disponibilité en azote, phosphore ou encore la quantité d’eau dans la plante mais aussi la saison de pâture (1er ou 2nd passage).

Astuce pratique : en cas de hauteur limite, un préfannage, précédent le pâturage de 24 h, permet une ingestion sans risque de toxicité.

Calcul de la surface nécessaire pour la chaine de sorgho à pâturer

Conseils pour la pâture

– Pâturer au plus tôt (dès les hauteurs minimales atteintes) afin d’assurer le minimum de refus (tiges plus fines, moins de piétinement, …), une meilleure valeur énergétique, un moindre affaiblissement des sols.

– Semer la variété la plus précoce sur une parcelle en vue (près des bâtiments par ex) pour surveiller la pousse et y entrer au plus tôt : elle déclenche le pâturage de la chaine

– Eviter les brebis à jeun si la hauteur minimum est tout juste atteinte

– Adapter le pâturage au besoin du troupeau :

• Gros besoins (fin de gestation/lactation) : le troupeau trie, il est recommandé de broyer les refus pour garantir une bonne repousse
• Faibles besoins (début de gestation/tarissement) : faire racler

– Si la pousse est trop rapide et que vous ne pouvez pas tout faire manger, il est conseillé de faucher à une hauteur maximum de 120 cm

Conclusion :

Pour optimiser le pâturage de vos sorghos vous pouvez jouer sur un décalage de date de semis de la même variété ou semer en même temps des variétés plus ou moins précoces et également sur les types de sols (plus ou moins riche) pour accentuer la précocité.